Al igual que su gemelo, el HMS Rodney, fue construido bajo los dictados del tratado naval de Washington de 1922, lo que implico que su tonelaje fuera limitado a 35.000 toneladas.
Fueron terminados en 1927, estando bien blindados y con muy buen armamento. Al igual que sus antecesores en la Royal Navy, su velocidad era baja (23 nudos). Además, sus máquinas dieron problemas frecuentemente. A diferencia de los acorazados anteriores de la Royal Navy, tenía toda la artillería principal a proa y toda su artillería secundaria instalada en torretas desde su botadura.
Su artillería principal, 9 cañones de 16” (406 mm), situada toda a proa en tres torretas (llamadas “A”, “B” y “X”), recibía individualmente (cada cañón) los siguientes apodos: Happy, Grumpy, Sneezy, Dopey, Sleepy, Bashful, Doc, Mickey y Minnie
El HMS Nelson, fue construido en Newcastle por Armstrong-Whitworth-Whitworth. Y Botado en septiembre de 1925, siendo comisionado en agosto de 1927
El HMS Nelson adolecía de dos graves fallos:
La configuración exageradamente original de su artillería principal, situada toda ella a proa del puente de mando, permitiendo disparar a ambas bandas o en misión de caza, sin posibilidad alguna de disparar en retirada.
La poco elevada potencia de su aparato motriz en comparación con sus coetáneos de igual tonelaje.
El inicio de la segunda guerra mundial sorprendió al Nelson en Scapa Flow, integrado en la Home Fleet, de la que era buque almirante. Tomó parte en la caza del Scharnhorst y el Gneisenau entre el 23 y el 30 de noviembre de 1939 y el 4 de diciembre, resultó gravemente averiado con una mina magnética colocada por el Submarino U-31 en la entrada a Loch Ewe. La mina chocó bajo el castillo de proa, por babor, dañando el casco y provocando la inundación de varios compartimentos. Unos 70 tripulantes (número que varia según la fuente) resultaron heridos. El 8 de enero de 1940 entró en Portsmouth para ser reparado, y volvió al servicio activo el 18 de agosto, reasumiendo su papel de buque almirante de la flota.
En noviembre participó a la caza de corsarios alemanes, el Admiral Scheer, y durante los tres primeros meses del año 1941 de nuevo contra los Scharnhorst y Gneisenau que operaban en el Atlántico, patrullando el HMS Nelson al sur de Islandia.
El 1 de abril de 1941 cedió al HMS King George V su condición de buque almirante de la flota y fue enviado en misión de escolta a los convoyes de tropas que se dirigían a Oriente vía Ciudad El Cabo.
En julio fue destinado a la Fuerza H y participó como escolta de un convoy de suministros a Malta (Operación Substance) del 21 al 27 de julio.
El 8 de agosto relevó al HMS Renown como buque almirante de la Fuerza H, y el 27 de septiembre, mientras escoltaba un convoy a Malta (Operación Halberd) fue alcanzado por un torpedo lanzado desde un SIAI Marchetti SM-84 del 36º Stormo Aerosiluranti de la Regia Aeronautica, al sur de Cerdeña. El torpedo impactó por el lado de babor, justo antes de la torre A, en el mismo lugar donde había impactado la mina magnética alemana en 1939. La explosión abrió un gran agujero en el casco: 3.700 toneladas de agua entraron en el buque, inundando varios compartimentos. Con el peso, la proa se inclinó 3'5 metros, disminuyendo la velocidad del acorazado. Tras reparaciones de urgencias en Malta, fue enviado a Rosyth, donde las reparaciones duraron hasta el 7 de abril de 1942, en que el barco se reintegró a la Home Fleet.
De regresó al Mediterráneo participó como escolta en el envío de un convoy a Malta (operación Pedestal, del 10 al 15 de agosto de 1942) y regresó a la Home Fleet; Poco después, encuadrado en la Fuerza H, desde el 6 de noviembre, tomó parte en la operación Torch, el desembarco en África del Norte. Con la Fuerza H estuvo presente en la invasión de Sicilia (Operación Husky) en julio de 1943, cubriendo el desembarco con sus cañones y en el bombardeo de Reggio di Calabria y Pellaro (Operación Hammer) el 31 de agosto, como trabajo preparatorio al desembarco del ejército británico en Calabria. También se participó en el desembarco de Salerno (Operación Avalanche), el 9 de septiembre y en Malta en el acto de capitulación de la Regia Marina, el 29 de septiembre, que se firmó a bordo del HMS Nelson. Regresó a la Home Fleet en noviembre de 1943 y participó en el Desembarco de Normandía en la Fuerza de Reserva de la Western Task Force. Entre el 11 y el 18 de junio de 1944 el HMS Nelson llevó a cabo 20 bombardeos sobre las baterías costeras y las concentraciones de tropas enemigas. En esta última fecha, 18 de junio, fue nuevamente alcanzado por una mina alemana y tuvo que retirarse de la zona de combate.
Llegó a Philadelpha, Pennsylvania, el 22 de junio, y estuvo en dique seco hasta enero de 1945 en que se reincorporó a la Home Fleet.
En abril fue destinado a la East Indies Fleet (la antigua Eastern Fleet) y el 9 de julio llegó a Colombo, donde relevó al HMS Queen Elizabeth como buque almirante de la flota. Cubrió las operaciones de dragado de minas en la isla de Phuket en el istmo de Kra, entre el 24 y el 26 de julio, y bombardeó las instalaciones costeras japonesas.
El 2 de septiembre de 1945 recibió a bordo la capitulación de las fuerzas japonesas en el área de Penang y el día 12, en Singapur, de todas las fuerzas japonesas en el sudeste asiático.
Llegó a Portsmouth el 17 de noviembre de 1945 y el 24 relevó a su gemelo, el HMS Rodney como buque almirante de la Home Fleet, puesto que mantuvo hasta abril de 1946.
Transformado en buque entrenamiento, pasó a la reserva el 20 de octubre de 1947. En 19 de mayo de 1948 fue dado de baja en la Royal Navy y se le utilizó como buque blanco para bombarderos en picado.
Finalmente el 5 de enero de 1949 fue destinado al desguace, comenzando el mismo el 15 de marzo de ese año en Inverkeithing.
Astillero Armstrong-Whitworth
Clase Clase Nelson
Tipo Acorazado
Autorizado 1922
Puesta en grada 28 de diciembre de 1922
Botado 2 de septiembre de 1925
Asignado 10 de septiembre de 1927
Baja 20 de octubre de 1947
Destino Desguazado
Características generales
Desplazamiento 36.000 t standar
43.140 t a.p.c.
Eslora 216,40 metros
Manga 32,30 metros
Calado 10,66 metros
Blindaje cinturón blindado: 356 mm (14")
cubierta: 171 mm (6,75") deck
Torres: 406 mm (16") turret face
puente de mando: 340 mm (13,4") conning tower sides
Armamento Armamento original:
9 cañones de 406 mm
12 cañones de 152 mm
6 cañones de 119 mm antiaéreo
8 cañones de 2 libras antiaéreo
2 lanzatorpedos sumergidos a proa de 610 mm
Armamento añadido durante la SGM
6 cañones de 119 mm
48 cañones a/a de 2 libras
16 cañones a/a de 40 mm Bofors
65 cañones a/a de 20 mm Oerlikon:
Propulsión 2 turbinas Brown – Curtis
8 calderas de vapor sobrecalentado
2 hélices
Potencia 45.000 cv
Velocidad 23 nudos
Autonomía 7.000 mn a 16 nudos
(13.000 km a 30 km/h)
Tripulación 1.361
Aeronaves 1 hidroavión
Equipamiento aeronaves grua para izado y bajada del hidroavión
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