El Buque Escuela "Esmeralda" fue adquirido a España, cuya Armada, en
1946, ordenó la construcción de un velero, casco N° 32, a los astilleros
Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, para reemplazar al Buque Escuela
"Juan Sebastián de Elcano". Ese mismo año se inició su construcción. Se
le designó como "Juan de Austria". El 18 de agosto de 1947, una
explosión en la Base de Defensas Submarinas causó tal destrucción en el
astillero que la construcción del velero quedó paralizada y el astillero
al borde de la quiebra. Entonces, el gobierno español se hizo cargo de
las deudas del astillero y creó la Sociedad Astilleros de Cádiz S.A. A
pesar de lo anterior, no se continuó con la construcción de este velero,
cuyo casco se encontraba en gradas de construcción sin arbolar y había
resultado con grandes daños por la explosión.
Durante varios años España había importado desde Chile miles de
toneladas de salitre para recuperar la agricultura devastada por la
Guerra Civil, aprovechando un crédito del gobierno chileno. En la última
semana de septiembre de 1950, el Consejero de la Embajada de España en
Chile, don Eduardo Viada, y su Agregado Naval, Capitán de Fragata
Leopoldo Boado y Endiza, se entrevistaron con el Subsecretario de
Marina, Contralmirante Pedro Espina Ritche, a quien le informaron la
imposibilidad de efectuar los pagos del crédito y que España ofrecía
pagar con productos manufacturados, entre ellos del área de construcción
naval.
La proposición del Presidente fue aprobada por el Congreso
Nacional por Ley N° 10.233, del 27 de diciembre de 1951, con un costo de
US$ 2.980.000.
El 12 de mayo de 1953, a las 13.30 horas, coincidiendo con la más
alta marea, se efectuó desde las gradas de los Astilleros de Cádiz
S.A., el lanzamiento del casco del Buque Escuela.
El 15 de junio de 1954, la Sociedad de Astilleros de Cádiz S.A.
hizo entrega del buque a la República de Chile, representada por el
Excmo. Embajador de Chile en España, Óscar Salas Letelier.
El 16 de junio de 1954, el velero zarpó desde Cádiz al mando del
Capitán de Navío Horacio Cornejo Tagle, con rumbo a Las Palmas de la
Gran Canaria. Desde allí se dirigió a New Orleans, donde se le instaló
una planta destiladora. Terminada la instalación, zarpó dirigiéndose a
Panamá y después a Tongoy en Chile, donde fue recibido por la Escuadra.
En este puerto se alistó para dirigirse a Valparaíso. Recaló a este
último puerto el 1 de septiembre de 1954, en medio de un gran
recibimiento de la ciudadanía. El 4 de septiembre fue visitada por S.E.
el Presidente de la República, don Carlos Ibáñez del Campo.
El B.E. "Esmeralda" ha cumplido más de 50 años de vida, desde que la
Sociedad Astilleros de Cádiz S.A. lo entregó al Gobierno de Chile,
habiendo permitido a nuestro Pabellón Nacional lucir y flamear en más de
60 países y navegar por la mayoría de los mares del mundo. Este hito
fue celebrado en el puerto de Tokio, en el marco de su visita oficial a
Japón.
El nombre "Esmeralda" recuerda dos acciones navales que constituyen
verdaderas joyas para la Armada de Chile. Son las páginas más gloriosas
de la historia naval de Chile, donde nuestras tripulaciones dieron
testimonio del amor y sacrificio que se debe dar a la Patria, valores
inculcados en las cubiertas de los buques.
En 1820, durante la emancipación americana del Reino de España, Chile
envió una Escuadra al mando del Almirante Lord Thomas Alexander
Cochrane, que transportaba a la Expedición Libertadora del Perú. Dentro
de las operaciones efectuadas por el insigne Almirante, impuso el
bloqueo de El Callao, principal puerto peruano.
El Virrey del
Perú organizó una flota compuesta por la fragata española "Esmeralda"
(1791) junto a otros 13 buques y 32 lanchas cañoneras, para oponerse a
la Escuadra chilena.
Entre la noche del 5 y madrugada del 6 de noviembre de 1820, en
una audaz acción las fuerzas comandadas por el Almirante Cochrane
ingresan a la bahía y capturan la fragata y una lancha de cuatro
cañones, sacándolas del puerto bajo el fuego de las baterías de El
Callao.
La segunda nave de ese nombre, en memoria de la fragata capturada
por Lord Thomas Alexander Cochrane, era una corbeta, cuya construcción
comenzó en diciembre de 1854 en los astilleros de Enrique Pritcher,
Northfleet, Condado de Kent, Inglaterra. En la guerra contra España,
esta "Esmeralda", al mando de Juan Williams Rebolledo, capturó a la
"Virgen de Covadonga" durante el Combate Naval de Papudo, el 26 de
noviembre en 1865.
El 21 de mayo de 1879 se batió con el monitor peruano "Huáscar" en el
Combate Naval de Iquique, y a pesar de la inmensa superioridad del
enemigo, combatió por más de tres horas hasta que fue hundida, sin que
su tripulación se rindiera. Su Comandante, el Capitán de Fragata Arturo
Prat Chacón, en un intento por apoderarse del buque enemigo, saltó al
abordaje, muriendo en la acción.
El tercer buque que llevó por nombre "Esmeralda" fue construido
en 1884 en los astilleros W. G. Armstrong, Mitchell and Co. Ltd., de Low
Walker, Inglaterra. Fue el primer crucero protegido del mundo y el más
rápido de su época y también el primer buque de guerra que abandonó la
vela como sistema de propulsión. Su diseño constituyó una revolución en
la construcción naval, ya que en él se basaron todos los cruceros
construidos posteriormente, que dieron al final con el diseño de los
acorazados. Vendido durante la guerra chino-japonesa, en 1895, al
gobierno de Meiji de Japón, se le bautizó con el nombre de "Idzumi". El
27 de mayo de 1905, durante la guerra ruso-japonesa, al mando del
Capitán de Navío Ichiro Ishida, tomó parte en la Batalla Naval de
Tsushima, donde tuvo una relevante participación.
El cuarto buque que heredó este nombre fue construido en
Inglaterra en 1896 en los astilleros Armstrong, Mitchell and Co. Ltd.,
de Elswick, en Newcastle upon Tyne. Cuando fue puesto en servicio, se le
consideró uno de los cruceros más poderosos de su clase en el mundo,
por haber sido construido incorporando los últimos adelantos
tecnológicos de esa época.
Desguazado en 1930, se vendió su casco en 1933.
El quinto buque en llevar el nombre "Esmeralda" fue el ex H.M.C.S.
"Glace Bay", de la Clase "River", ex "Lauzon", construido en 1944 por
George T. Davies Ltd., Lauzon, Quebec, Canadá. Esta nave fue adquirida a
la Royal Canadian Navy el 30 de marzo de 1946 y cambió de nombre por
"Baquedano" en 1952, con motivo de la adquisición del actual
bergantín-goleta y Buque Escuela "Esmeralda".
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